对于iRobot 机器人的爱好者们来说，字母“i”不仅意味着属于自己的机器人，更是“自己动手”的象征。因为这个时代里DIY 电脑已经过时了，DIY 一个机器人才是好玩的事。

　　在36 岁的丹·特瑞恩眼里，获得5000 美元的奖金显然不是参加iRobot Create 创意挑战赛的主要目的。来自美国马里兰州的他是一个典型的机器人爱好者，对各种最新开发的机器人充满好奇，他更喜欢亲手一试，打造属于自己的机器人。于是，期待有人能帮自己干活的丹·特瑞恩设计了一个能在日常生活中浇灌花草，提醒主人按时吃药、开灯关灯，甚至还能控制家用电器等设备的机器人。

　　丹·特瑞恩此次参赛的改造材料都是从家庭中能随手拿到的材料开始的，车库的废弃物、柜子里已经有些灰尘的瓶瓶罐罐，却都能带来创作的灵感。他把一些传感器和摄录像机安装到自己的机器人身上，它便能灵活自由地走动，从事各种家务。他还很花心思地给自己的机器人设计了音乐播放功能。正是这样家居化的功能，加上有趣独到的设计，夺得了评判者们的芳心。

　　机器人创意“选秀”

　　“参赛者们为了参加比赛做出的努力让人惊讶，很多东西很有想象力，参赛作品中几乎有你可以想象到的任何东西，从为人提供食物和饮料的机器人，到能绘画并且通过远程遥控的机器人。”iRobot 公司创始人之一海伦·格瑞纳介绍说，“这充分地证明，机器人爱好者的热情完全可以激发出绝妙的机器人组装理念。”

　　机器人玩家鲍勃·琼斯在YouTube 上展示了自己挑战iRobot Create 的得意之作。这个小家伙带着一个游戏操纵器四处转悠，碰到桌子边缘就慌忙转弯的“高智商”让它的主人很得意。鲍勃·琼斯希望它能体现出iRobot 机器人的特性——服务性，不料胆大妄为的“无聊想法”占了上风，他最终造出一个整天想打NBA 的小家伙。只要一有机会，它就会把散落在房间里的乒乓球举起，像投三分球一样，准确地投到远处的垃圾篓“篮筐”里。

　　然而这个创意很快就被评委归到“跟带着宠物鼠到处跑的宠物代步车一样有趣的想法”里，而把奖金发给了老老实实做家务机器人的丹·特瑞恩。在失望之余，鲍勃·琼斯才发现：其实这个机器人完全可以更加实用。如果房间里有桔子皮或空罐头，它完全可以胜任清洁工的工作。

　　“如果我真的想买个机器人，我可不希望那只能用来跳舞给我看或者放在桌子上作摆设。都说一屋不扫何以扫天下，有了这个机器人帮我扫屋，那我就可以有更多的时间扫天下了。”丹·特瑞恩的设计，显然满足了“志存高远”的现代人尤其是年轻人的期待。

　　最受欢迎的往往是最实用的，举办玩家创意大赛的iRobot 公司显然很明白这个道理。相比那些复杂的军用机器人，让这家公司声名远播的，却是不起眼的真空吸尘器机器人“Roomba”。这个可以在床底下、大柜子后面来去自如的“小圆盘”已经卖出了近250 万个。

　　据联合国欧洲经济委员会(UNECE)及国际机器人协会联合统计，截止到2007 年末，有410 万家用服务机器人走进了人们的生活。iRobot 的CEO科林·安格尔曾说：“我们处于这样一个时期，机器人价格逐渐为人们接受，它们中的一部分确实能够完成现实工作⋯⋯但是，我们目前最大的阻碍就是怀疑。”

DIY 机器人的新时代

　　而要解决这种怀疑，让更多的人了解机器人就显得尤为重要了。亲手DIY 属于自己的机器人，让装配机器人从“实验室里的家伙们的事情”变成了全民智力游戏，则是件再奇妙不过的事情。

　　iRobot Create 创意挑战赛的一个重要目的，就是推广该公司的可自主编程机器人移动平台iRobot Create。它由一系列软件程序和一个灵活的底座构成。参赛者使用这种平台进行机器人创意，即使只有一张只有自己才能看得懂的草图，也足够参赛者开始机器人的组装。

　　Create 以家用机器人“Roomba”为底座。该平台还包括一个开放式载荷仓以及可以在机器人上安装市售传感器、促动器和其他第三方电子部件( 如摄像头、臂和无线连接) 的螺纹安装孔。用户可以从台式机下载数字命令脚本对平台编程，或将程序装入到命令模块。当然，使用者得有一台带有串行端口的电 .，使用流行的操作系统如Windows Vista、XP、Linux 和Mac OS。

　　机器人爱好者网站RoboticFan 评论说：“iRobot Create 的诞生大概会使很多人相信一个机器人DIY时代已经到来了。”台湾机器人玩家阿忠对此深有感触：“有写过机器人程序的朋友就知道, 有时候最难的不是程序本身, 而是花在跑商场买材料以及组装的时间。现在我们只要专心写程序就行了。”

　　这对于那些苦口婆心的青少年教育家来说是个好消息。近日在苏州举行的机器人世界杯赛上，尽管主办者煞费苦心花样百出，仿真足球赛、机器狗对抗赛、舞蹈机器人齐上阵，但场面依旧显得冷清，人们似乎忘了这里还有场可以冠以“世界杯”的赛事。

　　“每次参加比赛，我并不在意选手们越来越高的水平，却希望看到有越来越多的观众能参与比赛，尤其是孩子。”中国科技大学教授陈小平在接受采访时认为，参与度不足是主要原因。“或许，当机器人大赛不再是少数人的精英研究，而成为孩子们自己节日的时候，中国的科技创新才会提升到一个新的境界。”

　　iRobot 的理念显然切合了目前中国大众机器人推广最需要的努力方向。正如海伦·格瑞纳所说：“它不是玩具，很多人都梦想造出来机器人，我们使这一梦想变成可能，并且让大众负担得起。”

　　微软野心的新扩张

　　对普通玩家来说，iRobot Create 当然不是自己DIY 机器人的唯一选择。各种平台已经开放，微软支持iRobot Create 平台开发者的工具Robotics Studio 便是其中一个。

　　跟当初研发计算机操作系统一样，微软已经成立了机器人部门，Robotics Studio 就是它的代表作。虽然这只是一个研发型的部门，雇员也只有十多人，很多消费者甚至是分析师都不了解这个部门，但这却是一个有可能让将来的机器人产业发生重大变化的部门。

　　跟Windows 一样，微软的王牌仍然是“兼容性”。Robotics Studio 包涵了可扩展的广泛跨越了多种硬件和装置的实时体系结构，能在不同公司生产的机器人底座上运行。此前，要为Create 编程序，必须用C 语言或者C++ 语言，如果想要增加另一家生产商的网络摄像头或者机器人臂，就要首先为这个附件编程，然后为集成到机器人里面而再编程。如果换上别的厂商的，就需要第三次编写程序。

　　Robotics Studio 就旨在为机器人程序员处理大部分复杂情况。以上面的为机器人部件编写软件的情况为例，一旦编写好了这项指令，换上新机器人臂后，同样的命令可实现同样的动作。

　　据ABI Research 最新发表的研究报告，到2015年，全球个人机器人市场的规模预计将达到150 亿美元。微软期待着有一天，这样的软件能够进驻每个机器人“身体”，如果用户使用商业化机器人使用到200 个软件组件，它就可以收取399 美元的许可费。

　　不过，此举也让一直因微软的垄断政策心存不满的人开始警惕：“你喜欢它，但如果只能依赖它，也不一定是什么好消息。”台湾机器人玩家阿忠认为，以微软和iRobot 为首的产业大鳄已经瞄准机器人DIY 玩家的口袋，“DIY 机器人的民间工程师正呈几何级数增加，很快人工智能的个人创意时代就会到来，让这批玩家肯为自己无拘束的创意送上钱来，这就是商人的精明吧。”